Un destin lié au LOSC !
Originaire de Nemours, fils de footballeur, Rudi Garcia emboîte rapidement le pas sur les traces de son père : il répète ses premières gammes en banlieue parisienne à Corbeil-Essonnes, puis à Viry-Châtillon, avant de rejoindre le LOSC (le Bac en poche) en 1982. Après deux ans comme stagiaire, il signe un contrat pro (4 ans) en 1984, et défendra les couleurs des Dogues jusqu'au terme de son contrat. Ça tombe bien, cet homme de caractère a des valeurs qui collent parfaitement à celle du LOSC : abnégation, combativité, ténacité. Milieu de terrain offensif, il évolue notamment aux côtés de Jean-Pierre Mottet, Jean-Luc Buisine ou encore Pascal Plancque (tous aujourd'hui membres de l'encadrement du club). Rudi Garcia quitte ensuite le LOSC après six ans de bons et loyaux services pour rejoindre Caen (1988-1991) puis Martigues (1991-1992), avant de refermer la boucle dans le club de ses débuts à Corbeil-Essonnes.
Retour aux sources à l'échelon amateur
Rudi Garcia quitte alors les terrains pour passer de l'autre côté de la barrière : il endosse le costume d'entraîneur. C'est à nouveau en région parisienne, et dans le monde amateur, qu'il fait ses premiers pas de technicien, à Corbeil-Essonnes (DH), pour un retour aux sources salvateur. Sa nouvelle carrière prend ensuite un autre envol en 1998 lorsque Robert Nouzaret, un de ses anciens entraîneurs à Caen, lui propose de rejoindre le staff des Verts, alors en L2. Le voilà préparateur physique, c'est le point de départ d'une ascension maîtrisée. Bonne pioche pour lui, l'expérience est magnifique, et avec une équipe de « vieux briscards » (Subiat, Revelles, Ferhaoui, Robert, Leclerc, Fichaux...), St-Etienne retrouve l'élite dès la première année. Rudi Garcia est alors promu, il devient Entraîneur Adjoint de Robert Nouzaret pour pallier au départ d'Yves Brécheteau. La première année, l'ASSE termine sixième, la suite est moins « verte », et après un passage éclair de John Toshack, Rudi Garcia devient co-entraîneur de St-Etienne en compagnie de Jean-Guy Wallemme. Le baptême du feu en L1 du nouvel entraîneur lillois a ainsi lieu le samedi 13 janvier 2001, à Geoffroy-Guichard face au PSG (1-0). Au final, il dirigera 12 matchs de L1, avant de refermer le chapitre stéphanois au terme de cette saison 2000-2001.
La montée en puissance à Dijon
La suite le mène à Dijon, alors en National, à l'aube de la saison 2002-2003. Il répond favorablement à la demande du Président du club dijonnais, Jean-Paul Gnecchi, et devient Manager Général. L'histoire est en marche. La première année, Dijon (4è) rate de peu l'accession à l'échelon supérieur. Ce n'est que partie remise, puisque le DFCO version « Garcia » accède à la L2 au terme de la saison 2003-2004. La même année, le coach dijonnais s'offre une folle épopée en coupe de France : son club accroche successivement à son palmarès St-Etienne (0-0, 3-1 tab), Lens (2-1), Reims (1-1, 4-2 tab), Amiens (1-0). Les parcours des protégés de Rudi Garcia s'arrêtent aux portes d'un Stade de France qu'il retrouvera avec le LOSC, le 9 mars 2009 en L1, face à Lyon. Dijon est donc éliminé en demi-finale à Châteauroux (2-0).
De l'antichambre de l'élite au Mans
Rudi Garcia effectue alors des débuts remarqués en L2, puisque Dijon termine à la quatrième place du classement en 2004-2005. Les envies de L1 se rapprochent. Les deux saisons suivantes, ils installent le club dans le top 10 en finissant respectivement cinquième (2005-2006) et huitième (2006-2007). Après cinq saisons passés à Dijon, 114 matchs de L2, et un bilan positif à tous les niveaux, Rudi Garcia retrouve l'élite en s'installant sur le banc du Mans à l'aube de la saison 2007-2008. Là encore, la réussite est au rendez-vous, puisque le MUC 72 réalise un parcours prometteur avec à la clé une neuvième place dans la hiérarchie de la L1. C'est d'ailleurs la première fois que le club s'invite dans le top 10 du championnat. Ce n'est pas tout, puisque les Sarthois se sont hissés jusqu'en demi-finale de la coupe de la Ligue, en éliminant notamment le septuple champion de France, Lyon (1-0), en ¼ de finale, un adversaire qu'ils ont aussi fait chuter à Léon-Bollée, sur le même score, lors de la 25è journée.
Tout un symbole, Rudy Garcia retrouve donc le LOSC vingt ans après son passage comme joueur, avec cette fois-ci un tout autre challenge en ligne de mire : continuer de faire grandir le club vers les hautes sphères de la L1 et de l'Europe.



